Le phare de Saint-Mathieu vous accueille sur son chemin de ronde à l’intérieur d’un monument de légende bâti sur une pointe qu’on appelait jadis Penn ar bed, « le bout du monde », en breton. Le phare de Saint-Mathieu est l’un des plus emblématiques de Bretagne : ici, les flashs crépitent !
Premier feu du Finistère
Dès le Moyen-Âge, un feu guidait les marins à la pointe Saint-Mathieu : les moines entretenaient un fanal au sommet de la tour carrée de l’abbaye pour annoncer l’entrée du goulet de Brest et du périlleux chenal du Four.
Quand la vieille tour de l’Abbaye menaça de s’effondrer, la Marine fit bâtir un phare à proximité : plus haut, plus puissant, plus moderne. Inauguré en 1835, électrifié en 1932 et télécommandé depuis 2005, le phare de Saint-Mathieu croise son faisceau à plus de 40 km grâce à ses lentilles de Fresnel. Ce dispositif a tout juste 200 ans !
Zoom sur le Bicentenaire de la lentille Fresnel
En 1822, Augustin Fresnel, ingénieur des Ponts et Chaussées, invente la lentille à échelon, utilisée pour accroître la puissance de l’éclairage des phares. Il met au point son invention à l’Arc de Triomphe à Paris et en 1823 l’installe pour la première fois dans le phare de Cordouan en Gironde. Le phare de Saint-Mathieu est aussi équipé d’une lentille de Fresnel. L’ensemble tournant optique est situé sur un plateau de 600 kg en acier et sa portée est de 24 milles, soit environ 40 km. Son signal lumineux est 1 éclat blanc toutes les 15 secondes.
Il faut savoir qu’avant l’apparition de l’électricité, le mécanisme du feu au phare de Saint-Mathieu fonctionnait grâce à un brûleur consommant un mélange de pétrole vaporisé et d’air comprimé à l’aide d’un injecteur. Depuis l’automatisation, le phare s’allume désormais grâce à une cellule photo-électrique, située dans le phare. Dès qu’elle est dans l’ombre, le phare s’allume.
L’invention d’Augustin Fresnel, la lentille à échelons dite « lentille de Fresnel » a révolutionné la signalisation maritime ainsi que l’éclairage des côtes du monde et équipe aujourd’hui la plupart des phares dans le monde.
Visite commentée
Encore un petit effort ! Un médiateur vous attend au sommet des 163 marches pour vous livrer une belle visite commentée. Un beau moment de partage et d’échanges en prévision. Un fabuleux panorama s’offre à présent à vous. La pointe Saint-Mathieu dévoile ses falaises escarpées baignées par la mer d’Iroise. À l’horizon, se déclinent la presqu’île de Crozon, la pointe du Raz, l’archipel de Molène, l’île d’Ouessant et d’autres phares, tels le phare de Kermorvan, le phare des Pierres Noires mais aussi Ar Men par temps clair. Quelques soirs par an à l’occasion de la « Nuit du Phare », le balcon du phare de Saint-Mathieu offre un spectacle féérique : la mer d’Iroise scintille, illuminée par la plus forte concentration de phares au monde.
À vos pieds, le site de la pointe Saint-Mathieu dévoile toutes ses richesses : dans un jeu d’ombres et de lumières, observez les ruines de l’abbaye Saint-Mathieu de Fine Terre, construite à partir du XIème siècle, et occupée jusqu’à la Révolution française par des moines bénédictins. Ici, ils priaient, travaillaient, et accueillaient de nombreux pèlerins venus vénérer une relique de l’apôtre Saint-Mathieu. Une légende raconte qu’un premier monastère l’a précédée, fondé au VIème siècle par Saint-Tanguy.
Après la visite du phare, rendez-vous au Musée de l’abbaye pour en savoir plus !
Nuit du phare
Vivez un moment féérique en visitant le phare de Saint-Mathieu, de nuit, à plusieurs dates de l’année.
A la nuit tombée, les visiteurs sont invités à rencontrer l’un des médiateurs, en haut du phare, sur le chemin de ronde, qui vous aura préparé une belle visite commentée. Sous la houlette de celui-ci, les visiteurs pourront observer la rotation de la lentille et son puissant éclairage sur l’immensité marine. Ils pourront aussi découvrir l’histoire du phare de Saint-Mathieu, entendre des anecdotes qui entourent les gardiens et les différents feux, ainsi qu’observer le magnifique ballet des faisceaux lumineux des phares et balises visibles depuis la côte.
Un moment hors du temps absolument magique et unique à la pointe Saint-Mathieu, à plus de 37m de hauteur !
